211大学定义：1993年，国家正式提出211大学的概念，两年后正式启用这一项目。意思就是要在21世纪打造100所高等学府。985大学定义：1998年5月，国家又提出要打造世界一流高等学府的设想，并且这个要求要比211高很多，所以985的98指的是1998年，5指的是5月。
985和211的区别
1、985和211的区别-定义不同
985大学即参加“985工程“的大学，即为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。
211大学即参与“211工程”的大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
2、985和211的区别-实施时间不同
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
1995年11月，经国务院批准后211工程正式启动。
3、985和211的区别-涵盖大学不同
985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。如清华大学既是985大学又是211大学，苏州大学只是211大学而不是985大学。
4、985和211的区别-建设内容不同
“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面。
“211工程”建设的主要内容包括学校整体条件、重点学科和高等教育公共服务体系建设三大部分。
985和211大学哪个好
从社会认可度来讲，985比211好，985是学校整体实力非常强，而211很多只是某些学科强。985大学全国本科一批只有45所高等院校，而211大学，全国有118所高能院校，物以稀为贵吗，所以985大学相对是比较好些的。